Julio Scherer García centra toda su lucidez periodística en las víctimas del delito que más ha dañado a la sociedad mexicana. Para recrear los hechos que presenta se vale de sus experiencias personales, de situaciones y testimonios que él mismo ha reporteado, así como de partes sustanciales de los expedientes. Inicia con la crónica del secuestro de su hijo, que de pronto lo convierte en el padre angustiado que en una sola noche debe reunir el dinero del rescate ('si no lo entrega al amanecer matamos a su hijo'). Enseguida relata cómo él mismo fue secuestrado por militares guatemaltecos cuando cubría la guerra de guerrillas centroamericana, por lo que sabe muy bien qué significa encontrarse a merced de los plagiarios ('te voy a hacer mierda comunista hijoeputa'). Estas dos experiencias personales apuntalan la narración de todos los casos presentados y define el tono de alta intensidad y dramatismo que irradia el libro entero. Entre datos duros sobre este delito extremo, declaraciones y puntos de vista de diversos actores (autoridades, expertos, periodistas), se suceden las historias de las bandas y sus víctimas, todas ellas desarrolladas con la vehemencia y la habilidad literaria que sólo encontramos en los mejores thrillers. Aunque en estas tramas no hay ficción, sino registros inteligentes y precisos de la realidad más cruda e inhumana.

Julio Scherer García covers the victims of that crime that has done the most harm to Mexican society: kidnapping. He starts by telling of his son's kidnapping and how he, the author, was transformed overnight to an anguished parent with only one night to get the ransom, and follows with the tale of his own kidnapping at the hands of Guatemalan soldiers. The book also includes facts about kidnappings and covers the points of view of the authorities, experts, and reporters.

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